彼は大喜びで机にかぶりつき、取るものもとりあえずその青い本を開いて読み出した。
『アダムが八千回目の誕生日を迎えたとき、天帝は彼の姿を老婆の姿にお変えになられた。それと同時に一つの神通力を下し給うた。すなわち、アダムが飼っていた多数のネズミを、彼の望むままに、どんな物品や生物にも変えることのできる力を与えられたのだ。ただし、それには一つの条件があった。それは、毎朝午前六時には必ず起き出して呪文を三回唱えることである。
もしもそれをサボったならば、彼の神通力は瞬時に消え去り、すべてのものはもとの姿に戻ってしまうというものだった。それゆえアダムは、飼育していた多数のネズミを変えて、たくさんの人間を作ったり、さまざまな物品を作り出したりしたのである』
読み終えた梅田十八は、ものすごい恐怖にとりつかれた。
以前から、どうもこういう予感がしないでもなかったのだ。
今日の世界に満ちあふれている人間の中には、ダーウィンの進化論に従ってサルを先祖とする者もいるかもしれないが、中にはまた、この魔女アダム・ウイッチの日記帳にあるように、ネズミからなのかクラゲからなのかは分からないが、とにかく他の動物から変身して人間になっているという仲間も少なからずいるだろうと、彼は予想していたのだ。
案の定、彼はサルから進化した本当の人間ではなく、一時的に人間に化けたネズミなのかもしれないのだ。
そういえば、彼は特にハッキリした理由もないのに、よく這って歩く習慣があった。
それからまた、いつだったか鏡の中で自分の顔を眺めたとき、両方の目がなんだかキョトキョトしている様子や、口元がなんとなく尖って見え、唇の切れ目の上にネズミのような荒いヒゲが生えているように見えるところが、すごくネズミ臭いと感じたことがあった。
今や、そのすべての秘密が解けたのである。
――」
というところで、梅野十伍はこれの続きを書くのがばかばかしくなって、ペンを置きました。
彼は好んで謎めいた探偵小説を書いては喝采を浴び、あとから「ミステリー探偵小説論」などを得意げに書いたりしたものですが、これではどうもうまくいきそうにありません。
彼は火の消えてしまったタバコに再びマッチで火をつけ、一口吸いました。
そのとき、彼はふと気になったことがありました。
それは、今書いた原稿の中に、
「――いつだったか鏡の中で自分の顔を眺めたとき、両方の目がなんだかキョトキョトしている様子や、口元がなんとなく尖って見え、唇の切れ目の上にネズミのような荒いヒゲが生えているところがネズミ臭い！」
と書いたけれど、彼はいったいなぜこんなことを思いついたのだろうか、と疑問に思ったのです。
さっき天井裏でネズミが暴れ始めたのを、ちょうどいいタイミングの福の神だと思って、ネズミの話などを原稿に書き始めたという経緯はよく分かります。
しかし、そのネズミの話を、わざわざ主人公の顔がネズミに似ているという話にまで発展させたからには、何か理由がなければなりません。
世の中に理由のない結果などありえないのです。
その思いつき（モチーフ）は、一体どんな道のりをたどって生まれたのだろうか？
ひょっとすると、梅野十伍自身は自覚していないけれど、彼の顔が本当にネズミに似ていて、その無意識（潜在意識）が彼にこんなストーリーを作らせたのではないだろうか？
そう考えると、彼は急に不安になってきました。
その疑いをハッキリさせないと、気持ち悪くて仕方がなかったのです。彼は時計がもう午前三時になっているのにも気がつかないで、傍らの棚から手文庫を下ろしました。
その中には円い大きな凹面鏡が、むきだしのまま入っているのです。
彼はそれに自分の顔を映してみる気になって、手文庫の蓋に手をかけましたが――ちょっと待て！
明るいスタンドの下とはいいうえ、この深夜にたった一人で起きていて、自分の顔を凹面鏡に映してみて、それで本当に間違いはないでしょうか。
もしその鏡の底に、彼のテラテラした赤ら顔が映し出せばいいですが、万一まかり間違って、その鏡の底に顔一面毛むくじゃらの大きなネズミの顔が映っていたとしたら、一体どうなってしまうのでしょうか。
そう思うと、急に彼の手がブルブルと震えはじめました。
手文庫の蓋がカタカタと音を立てだしました。
彼の背筋を、氷の刃のように冷たいものがスーッと通りすぎました。
彼は開けようと思った手文庫の蓋を、今度は開けまいとして一生懸命に押さえつけました。
それでもジリジリとした恐怖が、彼の両腕を這い上がってくるのでした。
彼はもうすっかり怯えてしまって、とうとう横手の窓をポーンと開けると、鏡を手文庫ごと窓外に放り出しました。
闇の中で冷たい雨に濡れていた熊笹がガサッと、人間を袈裟がけに切ったような不気味な音を立てました。
彼は慌てて窓を閉めて、カーテンを素早く引きました。
机の前の時計は午前三時を大分回っていました。
彼はまたタバコを口に加え、今度は原稿用紙の上に頬杖をついて考え込みました。
さっきの妖婆アダム・ウイッチの話をもっと書くのだったら、その先になんとなくアイデアがないでもありませんでした。
――つまり、作中の主人公・梅田十八が、ついに意を決して妖婆を殺そうとします。
城内から大きな沢庵石（たくあんいし）――はちょっとおかしいから、大きな石臼を見つけてきて、これを目の上よりも高く持ち上げて、ベッドで眠っている妖婆の頭の上にドーンと打ちつけます。
キャーッと一声叫んで、それがこの世の別れ、妖婆の息が絶えると、梅田十八の姿は一寸くらいの小さなハツカネズミの姿になって――一寸は少し短すぎるかな、とにかく正確なところは後で索引付き動物図鑑を引くことにして、「寸」の字だけ残して数字は消しておこう。
しかし、そこで妖婆を殺してしまったのでは、小説として一向に面白くありません。
もっと妖婆の妖術を生かさなければ損というものです。
では、こうしてはどうでしょうか。
主人公の梅田十八は、お城へ探検になど来なかったことにするのです。
彼は原稿の借金なんかすっかり片づけてしまって、のうのうとした体になっています。
そこへ彼が口説いてみようかと思っている近所の娘さんが、エンジ色のワンピースを着て遊びにやってきます。
そこで梅田十八は、ルリ子――娘さんの名前です――を連れて散歩に出かけます。
二人は歩き疲れて、月の明るい古城を背にしてベンチに並んで腰を下ろします。
そしてピッタリと寄り添い、甘い恋を囁きかわすのでした。
ところが、城の中にいた妖婆アダム・ウイッチが遠くからこれを見て、大いに嫉妬します。
そして我慢できなくなって、やけ酒を飲みます。
あまりに酒をガブガブ飲んだので、こんにゃくのように酔っ払って、とうとう床の上に大の字になって眠ってしまいます。
お城の下では、十八とルリ子が、あたり構わずまだピッタリと抱き合って恋を語り合っています。
月が西の空に沈んだことも知りません。
そのうちに東の空が白み、夜がほのぼのと明けはじめ（ああ、夜が明けはじめるなんて、くだらないことを思いついてしまったものだ。
本当に夜はまだ真っ黒に落ち着いているのだろうか。
カーテンを開けて窓の外を覗いてみよう。
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