「えっ、鉄人Ｑが、ふたりになったって？」
さすがの小林団長も、どぎもをぬかれたように聞きかえしました。
「うん、そうだよ。ね、団長さん、おれ、考えたんだよ。もうひとりのやつは……。」
終わりのほうは、よく聞きとれませんでした。
しかし小林団長には、その意味がわかったとみえて、
「よし、おもしろくなってきた。明智先生は、いまおるすだけど、ぼく、中村警部に電話をかけるよ。それから、少年探偵団やチンピラ隊を集めて、おまわりさんの一隊といっしょに、すぐ、そこへかけつけるよ。きみは、相手が逃げださないか、よく見はっていてくれたまえ。」
そして、電話が切れました。
いよいよ、総攻撃がはじまるのです。
鉄人Ｑは、はたして、うまくつかまるでしょうか。
歯車の人
ポケット小僧は、小林少年に電話をかけると、すぐに鉄人Ｑのすみかの西洋館にもどって、門の中の植え込みのかげに、身をひそめました。
鉄人Ｑが逃げだすといけないので、それを見はるためでした。
それから、三十分もたったころ、西洋館の百メートルほど向こうに、三台のパトロールカーがとまり、中から十人のおまわりさんが近づいてきました。
そのパトロールカーのうしろに二台の自動車がとまり、小林少年のひきいる少年探偵団員とチンピラ隊員、合わせて十人がおりてきました。
ポケット小僧は、それに気づくと、かけだしていって、小林少年と打ち合わせをしました。
ふたりは、しばらく、なにかささやきあっていましたが、やがて、小林少年が小声でさしずをしますと、十人の少年たちは、ちりぢりにわかれて、やみの中へ姿をけしてしまいました。
十人の警官隊は、警視庁の中村警部の指揮で、西洋館の門をはいると、三人は裏手にまわり、残る七人が玄関に近づきました。
みんなピストルを手にもっています。
その七人の警官のうしろに小林少年と、ポケット小僧と、ふたりの少年探偵団員の姿が見えました。
この四人は、警官にしたがって、玄関からはいっていくつもりなのです。
中村警部が、そのベルを押しました。
そして、しばらく待っていますと、玄関のドアが中からスーッとあき、鉄人Ｑを作ったおじいさんの部下の顔がのぞきました。
「あっ！」
という、おどろきの声。
部下のやつはあわててドアをしめようとしましたが、中村警部は左足の靴をすばやくドアの中にいれて、しめられないようにしました。
部下のやつは、そのまま奥の方へ逃げだしていきました。
警官隊と四人の少年は、それを追って、靴ばきのままドヤドヤと西洋館の中へふみこんでいきました。
中村警部は、ふたりの警官を玄関のドアのそばに残しておいて、懐中電灯をつけて廊下を進んでいきました。
「あっ、二階だっ。二階へ逃げていくぞっ。」
だれかが叫びました。
廊下のつきあたりに階段があって、三、四人のものがそこをかけあがっていく足音がするのです。
警官たちは、懐中電灯をふりてらして、その階段をのぼりました。
悪者たちは、まっくらな二階の廊下を走って、こんどは三階へのぼっていくのです。
三階にのぼると、つぎは屋根裏部屋への階段です。
「しめたっ。もう、ふくろのネズミだっ。屋根裏への階段は一つしかないんだよ。」
ポケット小僧が、押し殺した声でみんなに知らせました。
「だが、へんだぞ。はじめは三、四人の足音がしたのに、いまは、たったひとりの足音になってしまったぞ。」「これから先へ登るのは、二人で十分だ。残りの者は、二階と三階を徹底的にもう一度調べろ！」
中村警部はそう指示すると、警官をたった一人だけ連れて、屋根裏へと続く急な階段を駆け上がっていきました。
残された警官たちと少年探偵団の面々は、三階の部屋から順に、二階、一階と、館内のすべての部屋をくまなく捜索しました。しかし、どの部屋もすっかりもぬけの殻で、人の姿はどこにもありません。
一体、彼らはどこへ消えてしまったのでしょうか。
その頃、西洋館の門前には、大勢の人だかりができていました。
まだ夜の九時を過ぎたばかりの時間帯でしたので、通りがかりの人や近所の住民たちが、パトロールカーのサイレンを聞きつけて集まってきたのです。
パトロールカーには、小型のサーチライトが積み込まれています。車の中に残っていた運転係の警官が、それらを取り出して西洋館の壁面を照らし始めました。パトロールカーは三台来ていましたから、三つのサーチライトが稼働することになります。
その三つの鋭い光が、三階建ての西洋館を昼間のように明るく照らし出しました。
「あっ、屋根に出たぞ！ 鉄人Ｑだ！ 鉄人Ｑが三階の屋根に現れたぞ！」
門の前の群衆の中からそんな叫び声が上がると、人々の視線は一斉に屋根の上へと注がれました。
ああ、ごらんなさい。大屋根の中ほどに突き出した小屋根のガラス窓が開き、そこから鉄人Ｑが姿を現したのです。
鉄人Ｑの背後からは、中村警部と、もう一人の警官が屋根へと這い出してきました。
こうして、屋根の上での追いつ追われつの追いかけっこが始まりました。
三つのサーチライトが、すべて屋根の上の一点に光を集めます。その眩しい光の中で、命がけの捕り物が繰り広げられました。
門の前に集まった人々は、固唾をのんでその様子を見守ります。鉄人Ｑは屋根の頂上へとよじ登っていき、中村警部とその部下がそれを追う形となりました。
よく見ると、鉄人Ｑの背後には、黒い影のようなものが蠢いているのがわかります。全身黒ずくめの服を着て、頭から黒い覆面をかぶった男が、まるで鉄人Ｑの体を操っているかのように見えるのです。
その時、群衆の間から「ワーッ！」という大きな悲鳴が上がりました。
大屋根の上にいた鉄人Ｑが足を滑らせ、真っ逆さまに地上へと落下したのです。
サーチライトの光の中をスーッと尾を引くように落ち、ガチャンという金属が壊れるような激しい音が響き渡りました。
玄関のドア付近にいた二人の警官が飛び出し、パトロールカーに残っていた警官たちもそこへ駆け寄りました。そして、大勢の見物人たちも、一斉に現場へとなだれ込みます。
鉄人Ｑは、無残に壊れた姿で地面に横たわっていました。
鉄人の腹部が裂け、その中からはおびただしい数の歯車がこぼれ落ちて重なり合っていました。鉄人の体の中には、大小さまざまな歯車がいっぱいに詰め込まれていたのです。
中村警部をはじめ、館内にいた警官や少年たちも皆、外へと降りてきました。そして、サーチライトに照らされた鉄人Ｑの残骸を覗き込みました。
これほど多くの歯車だけで構成された鉄の人間が、あんなにも自由自在に動き回っていたとは、不思議でなりません。
「ねえ、中村さん。五重の塔に登ったり、お札や宝石を盗んだりしたのは、鉄人Ｑにそっくりに化けた『もう一人の人物』の仕業ではないでしょうか？ ポケット小僧は、全く同じ鉄人Ｑが二人いたと言っています。片方はロボットのようにじっとしていたけれど、もう一方は自由に喋ったり動いたりしたというのです」
小林少年は、中村警部と並んで壊れた鉄人Ｑを見下ろしながら、そう意見を述べました。
「うむ、私も最初から怪しいと思っていた。鉄の人造人間が、あんなに人間らしく動き回ったり喋ったりできるはずがない。
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