初級翻訳・クラム・ベーク 第1話

アメリカの東海岸、ニュー・イングランド地方には、さすがに古い伝統が残っていて、ジャズの国アメリカではちょっと考えられないようなお料理があります。
「クラム・ベーク」というのがその一つで、今回の会議の懇親会で初めて食べてみたのですが、なかなか趣のあるステキなお料理です。
これは東部でも、海の近くの限られた地域だけにのこっているもので、日本でもめずらしいお料理の一つでしょう。
お料理は外で作ります。広々とした草むらの中に、まず大きな石を並べて、四角い場所を作ります。
その広さは縦が六尺、横が九尺くらいあって、その中で太い丸太をどんどん燃やします。下の地面もまわりの石も、それでしっかりと焼けます。
丸太がすっかり燃え尽きるころには、真っ赤に燃えた炭火が、この六尺と九尺のスペースの中にいっぱい並びます。
この炭火と焼き石の上に、ヒジキのような茶色い海藻を、厚さ二寸くらいになるように一面に敷きつめます。
これは生の海藻をそのまま炭火の上に載せるものだから、湯気がもうもうと立ちこめて、なかなかの大迫力です。
この海藻の上に、エビとトウモロコシと野菜を載せ、その上にまた海藻をかぶせます。
そしてその上に「クラム」という貝を並べて、上からテントに使うような丈夫な布（ズック）ですっかり覆ってしまいます。
そうして何時間か待っていると、海藻から出る蒸気で中の食べ物がすべてしっかりと蒸し上がります。
そのころを見計らって、布をあけてみると、まず貝がちょうどいい具合に蒸されています。
それをとり出してまた布で覆っておくと、貝を食べている間に、次のエビやトウモロコシがいい具合に蒸し上がります。
クラムという貝は、カラスガイのような形で、大きさは四分の一くらい、色はアサリに似ています。
このあたりの海岸の砂浜で、いくらでもとれる貝なのだそうです。
見たところはちょっと庶民的な貝ですが、こういう蒸し方をすると、身も柔らかくなって、海藻のいい香りが染み込みます。おまけに海藻から出る塩気も絶妙な塩梅について、これが本当に美味しいのです。
これを銭湯の洗い桶くらいの大きさの容器に、山盛りに入れて出してくれます。
味付けは特別には何もしなくて、液体バターにひたしながら食べるのですが、磯の香りがふわっと広がって、グルメな人たちには大喜びされそうな味わいです。
ビールを飲みながら、このクラムを桶一杯食べたころには、エビや野菜がちょうどいい具合に蒸し上がっています。
エビも、アメリカではこのあたりの海のものが一番美味しくて、ふだんシカゴのレストランなどで出しているアフリカ海岸のエビとは、比べものにならないほど段違いの美味しさです。
それに海藻の香りと塩気がいい感じでついていて、なんとも風情のある味がします。
よく考えてみると、人件費の高いアメリカでは、これはものすごく贅沢なお料理でしょう。
生の海藻を海から採ってきて、わざわざ運んでくるだけでも大変な大仕事です。
こんなお料理が、現代でも大切にされて残っているのを見ると、アメリカ人の中にも、本当の美味しいものの味がわかる人がかなりたくさんいるようです。