土を掘るのもいいが、地質のことを考えてみなくちゃ駄目だよ」
「地質ですって」
「今、掘っているのは、どういう土か、またその下には、どんな土があるかということを心得ていないと、穴は掘れないよ」
御隠居さんは、中々物知らしい。
「じゃあ、教えてくださいよ」
「わしも、くわしいことは知らんが、お前さんが今掘っているその土は、赤土さ」
「赤土ぐらい知っていますよ」
「その赤土は、火山の灰だよ。
大昔、多分富士山が爆発したとき、この辺に降って来た灰だろうという話だよ。
大体、関東一円、この赤土があるようだ」
「あーあ、そうですか。
御隠居さんも、なかなか数値のうえに立っているようだな」
「え、なんだって」
一郎は、口を滑らせた。
しかし、これは、説明しても、とても御隠居さんには分るまいと思って、だまっていた。
すると御隠居さんは、
「赤土が二三十尺もあって、それを掘ると、下から、青くて固い地盤が出て来るよ。
まるで燧石のやわらかいやつみたいだ。
こいつは掘るのに、なかなか手間がかかる。「しかし、そこまで掘れば、大体いい水が出るね」
「水なんか、どうでもいいのですよ」
「いや、こいつを心得ていないと、とんだ失敗をする。
わしが若いころ井戸掘りやっていたときには……」
と、そこまでいったとき、御隠居さんは、自分の家の人に呼ばれたようである。
（お爺さん、余計なことを言なさるものじゃありませんよ）（なあに、かまやしないよ、わしは、若いとき井戸掘りで渡世していたんだから）（だって、あまり名誉な仕事でもないわ）（そんなことはない。
第一、お前もわしが井戸掘り稼業をしたればこそ、おまんまに事欠かなかったんだし、それに井戸掘りがなけりゃ、誰も水が呑めやせん。
水が呑めなければ、飯がのどへ通るかい）などと一郎の頭の上で、大分やかましい話がやりとりされていたが、やがて、御隠居さんの顔が、穴の上に現われて、
「おい、一郎さん。
シャベルだけじゃ、穴は掘れないよ。
うちに、つるはしがあるから、それをお使い」
「はい、すみません」
「そのうちに、わしも、腰の痛いのがなおったら、手伝うよ。
昔とった杵づかだからねえ」
「いえ、もうたくさんです。
御隠居さん」
一郎は、一生けんめいに辞退した。
老人間の地下戦車なんて、どうひいき目に見ても、役に立たないであろう。
それに、また腰が痛くなったり、リューマチが起ったりすると、今、いい合っていた口喧しやの娘さんから、恨まれる。
つるはしを借りただけで、応援の方は、ごめん蒙ることにしようと、一郎は思ったことである。
土はこび少年隊
つるはしは、すこぶる重かった。
（こんな重いものが、ふりまわせるかしら）と、始め隣りの御隠居さんから借りて来たときは心配した一郎だったけれど、そのつるはしをうまいことふりあげて、下ろすときにはつるはしの重味で、さっとふり下ろすと、うまい具合につるはしは土の中にくい込むのだった。
あまり力も要らない。
なるほど、つるはしを皆が使うはずだと、一郎は感心した。
つるはしを使い出してから、横穴は、どんどん先の方へあいていった。
その代り、実に厄介なのは、土を地上へ上げることだった。
むしろこの方に手間がとれた。
といって、土をそのままにして置くと、いつの間にか、通路がふさがってしまって、外へ出られない。
土を退けることが、たいへんな仕事であることが、しみじみと感じられてきた。
そこで一郎は、思い悩んで、ぼんやり考えこんでいると、弟の二郎が、遊び仲間の子供たちを沢山つれて、やってきた。
「ほらネ、防空壕だろう。
うちの兄ちゃんが、ひとりで、こしらえているのだよ。
どうだい、すげえだろう」
「二郎ちゃん。
この防空壕には何人はいれるの」
「それは……それは、ずいぶんはいれるだろうよ」
「じゃあ、僕もいれておくれよ」
「だめだめ、信ちゃんなんか。
信ちゃんは、ねぐるいの名人で、ひとの腹でも何でも、ぽんぽん蹴るというから、おれはいやだよ」
「そんなこと、うそだい。
その代り、僕、二郎ちゃんの兄ちゃんの手伝いをするぜ。
うんと働くぜ」
「でも、そんなこと、だめだい」
「おい、二郎」
二郎が、後をふりかえった。
「なんだい、兄ちゃん」
「お前たちで、土をはこべよ。
防空壕が出来たら、土をはこんだ人は、みんな中にはいってもいいということにするから。
その代り、土をはこばない人は、ぜったいに、いれてやらないよ」
「そうかい。
おい、みんな聞いたね。
じゃあ、みんなで土をはこぼうや」
「あたいも、やるよ」
「僕もやる。
うちのお母ちゃんがいったよ。
防空壕ならうちでつくってもいいからよく見ておいでとさ。
僕ここで手伝って、家でもつくるよ」
二郎の友だちの少年が、土はこびを手伝うこととなった。
防空壕が出来るというので、一郎の母親も、これを叱らなかった。
また、今手伝っておけば、いざ空襲というとき、その中に入れてくれるというので、土はこびに参加する少年が日ましに数をまして来たのであった。
くすぐったいのは、一郎だった。
（はじめは人間地下戦車の訓練をやるつもりだったけれど、これはとうとう防空壕をつくることになったぞ。
しかし防空壕は必ず作らなければならないものだし、それにこうしてみんなで土に慣れるということはいいことだ。
とにかく自分は、まっ先に立ってやらなければならない）
そう思って、一郎は、半分は地下戦車をつくる上において土になじむためと、あと半分は、これを利用して、防空壕をつくるためと両方に目標をおいて、相もかわらず、穴の奥へはいりこんで、土を掘っていった。
「ははあ、これが本ものの赤土だな。
本当に赤いや」
ぐさっと、シャベルを土の中に突き入れる。
「赤土は、きれいなものだ。
おや、また、水が出てきたな。
どうも、このへんに、地下水のみちがついているらしい。「防空壕のほかに、井戸を掘ってもいいなあ」
ぐさっと、またシャベルを土の中に突きこむ。
土が、天井から、ぱらぱらと落ちてくる。
ろうそくの灯りが、ゆらゆらと、消えそうに揺れた。
「もう、ずいぶん掘ったぞ。この上は、ちょうど空き地になっているはずだ。見当をまちがえて、鬼河原（おにがわら）さんの家の下を掘ったりしたら、ひどい目にあうからな。いつだか、鬼河原さんの家令（かれい）とかいう人が、かんかんに怒ってやって来たことがあるし、まあ、鬼河原さんの庭園のあたりはよけて掘ることにしよう」
一郎はそう思いながら、つるはしをえいっと振るった。そのとき、頭の上の天井の土が、ぱらぱらと大量に落ちてきたかと思うと、ちょろちょろと音がして、上から水が落ちてきた。
一体どうしたのだろう、へんなことになったぞ。
（人間地下戦車の行先）
地下壕の天井から、水はますます勢いよく落ちてくる。
「地下水にしては、勢いがはげしすぎるぞ」
岡部一郎（おかべいちろう）が、けげんな顔をして上の様子をうかがっていると、そのうちに壕の中が、にわかに明るくなってきた。
「おやおや、へんだな」
と思っていると、足もとがはっきりと見えるではないか。
手提げ電灯の光で照らしているわけではない。もっと白々と、はっきりと見えるのだ。
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