ヘンデルはこの曲の楽譜を売ることを禁止し、演奏で得た利益をすべて慈善事業に寄付したのです。
一七五〇年からの十年間に、『救世主』の演奏が養老院のために稼いだ金額は、なんと六千五百九十五ポンドにもなったと言われています。
一生独身を通し、激しい性格で皮肉屋、大食いで怒りっぽい。それなのに、悲しいメロディを書くときには涙を流すようなヘンデルは、自分が破産した直後でさえ、困っている人を助けることを忘れませんでした。
ヘンデルの性格には、私たちにも共感できるような、人間らしい弱さと強さが同居しています。
彼が怒ると、オーケストラのメンバー全員が震え上がりました。宮廷の女官たちでさえ、ヘンデルに叱り飛ばされると何も言えませんでした。
その一方で、面白い話が大好きな話し上手であり、戦うような情熱家でもありました。朝、ボーイがコーヒーを持っていくと、徹夜のランプの下で、涙を流しながら作曲をしている姿を見かけることさえあったのです。
『救世主』がロンドンで成功するまでには、さらに数年の歳月が必要でした。
彼が二度目の破産と敵からの反撃に疲れ果て、すっかりやる気をなくして八ヶ月も静養したのは、六十歳になってからのことです。
もし、チャールズ・エドワードの反乱という国の大きな事件がきっかけとなって、ヘンデルが愛国的なオラトリオを二つ作り、人気を盛り返すことがなければ、ヘンデルはこの時に本当に命を落としていたかもしれません。
三十五年という、あまりにも長い苦闘の末、ヘンデルはついに勝利を収めました。
その後の作品が、光り輝くような成功を収めたのも無理はありません。『ソロモン』や『王宮の花火の音楽』などがその代表です。
しかし、そんな巨人ヘンデルにも、ついに終わりの時がやってきました。一七五一年、『エフタ』を作曲している最中に、彼の目は次第に光を失っていきました。なんとか完成させたときには、彼は完全に目が見えなくなっていたのです。
「夜が昼に続くように、悲しみが私の喜びに続いている」――ヘンデルはそう楽譜に書き残して、筆を置きました。
六十六歳の春のことでした。
ヘンデルにとって、世界は真っ暗になりました。こうして、彼の広大で素晴らしい創作の旅も、終わりを迎えたのです。一七五九年、ヘンデルは遺言書に「貧しい音楽家たちを助けるために一千ポンドを寄付する」と書き残し、静かに、そして偉大なる最期を迎えました。
彼の遺体は本人の望み通りウェストミンスター寺院に埋葬され、異国の地でありながら、イギリスの誇りとしてその名を刻まれることになったのです。
ベートーヴェンが言った通り、「ここに真理があった」のです。
彼ほど力強く、彼ほど情熱的な作曲家は、これまで他にいませんでした。
人間への深い愛と神への信仰は、彼の作品を通して、二百年後の今日まで世界中の人々に語りかけています。
### ヘンデルの作品とそのレコード
ヘンデルのレコードは、決して多くありません。
それは、彼が五十歳を過ぎるまで情熱を注いだオペラが、現代ではほとんど演奏されることがないためです。また、晩年の全精力を注ぎ込んだ聖譚曲（オラトリオ）は、一つひとつが非常に長大であるため、いくつものレコードに分けて吹き込むことが難しいという事情もあるのでしょう。
**『救世主（メサイア）』**
その中で、この世の大傑作『救世主』の全曲に近いレコードを聴くことができるのは、なんと幸せなことでしょうか。
このレコードについて私は何度も書いてきましたが、管弦楽団と合唱団はイギリスのBBCで、指揮はビーチャム卿です。独唱者の中では、ソプラノのラベットとバリトンのウィリアムスが特に素晴らしい出来栄えです（コロムビア傑作集二一六、J八四五〇―六七）。
『救世主』の中から、合唱やアリアをいくつか抜き出したレコードは少なくありませんが、部分的な出来栄えを比べても、この全曲盤に勝るものは一つもありません。
これは本当に素晴らしいレコードです。
例えば、この曲のクライマックスとも言える「ハレルヤ・コーラス」にしても、ブルーノ・キッテル指揮のものがわずかに追いつく程度で、他はほとんど比較になりません。
「ハレルヤ」の後に続くソプラノのアリア「私は知る、私の贖い主は生きておられる」の清らかな美しさや、最後のレコードのA面にある、バリトンソロの「ラッパは響き渡る――」の荘厳さなど、曲も演奏も、文句のつけようがない見事なものです。
十八枚組三十六面という長大さなので、すべてを集めるのは大変かもしれませんが、ぜひ機会を見つけて聴いてみてほしいと思います。
**器楽曲**
ヘンデルの器楽曲で、まず挙げなければならないのは、ポリドールから出ているボイド・ニール弦楽合奏団による『合奏協奏曲（コンチェルト・グロッソ）作品六』（八五〇〇六―一八）です。
「合奏協奏曲」とは「コンチェルト・グロッソ」の訳語です。このレコードは、ヘンデルの円熟期の傑作十二曲のうち六曲を収録しています。ボイド・ニールは、世間的にとても華やかな人気があるわけではありませんが、非常に芸術的な楽団です。この演奏も、少し暗い雰囲気はありますが、とても誠実で丁寧なものであることは間違いありません。
『合奏協奏曲』は他にもいろいろなレコードが出ていますが、それぞれ良いところと悪いところがあり、結局はこのまとまりのあるボイド・ニール盤が一番良いでしょう。
次に挙げたいのは、ランドフスカ夫人が演奏した『クラヴサン組曲』です（ビクターJD九四五―五〇）。
穏やかで楽しい曲です。古典の混じり気のない美しさを愛する人にとっては、最高の癒やしのレコードになるでしょう。
それから、ヘンデルがジョージ一世の怒りを許されたという逸話で有名な組曲『水上の音楽』は、全二十数曲のうち十数曲が収録されています。
レコードには、コロムビアから出ているハーティ卿自身の編曲によるもの（J八二四七―八）と、ビクターから出ているストコフスキー指揮のもの（JI六六―七）がありますが、ハーティ卿の盤の方がよく録音されています。
これと同じくヘンデルの晩年の作品で、同じくハーティ卿が指揮した『王宮の花火の音楽』（コロムビアJ八五〇四―五）もありますが、『水上の音楽』の方が若々しい魅力があって、ずっと面白いです。
他の管弦楽曲では、メンゲルベルクが指揮した『アルキーナ組曲』（ビクターJE一八七―八）が名盤の一つです。
録音はそれほど新しくありませんが、今でも語り継がれるレコードです。
**一枚物・二枚物**
一枚物や二枚物のレコードでは、ランドフスカの演奏するクラヴサンの『調子のよい鍛冶屋』（ビクターJE一九〇）が面白いです。
同じ曲をコルトーがピアノで弾いたものもあります（ビクターJD一六七四）。
ヴァイオリンでカール・フレッシュが弾いた勇ましくも楽しい『行進曲』などは、いつまでも名盤として評価される傑作でしょう（ビクターEW六七）。
同じフレッシュのヴァイオリンで『ソナタ第五番イ長調』がポリドールの鑑賞会レコード第三集に入っています。
録音状態は良くありませんが、重要なレコードの一つです。
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