初級翻訳・赤い魚と子供 第1話

川の中に、小さな魚たちが暮らしていました。
春になると、川のまわりにいろんな花がパッと咲き誇りました。
木々が川の上にぐっと枝をのばしていたので、てっぺんに咲いたまっ赤な花やうすいピンクの花は、そのきれいな姿を水面に鏡のように映し出していました。
ほかに楽しみもないこの川の魚たちは、上を向いて水面に映る花を見つめては、どんなにか大喜びしたことでしょう。
「なんてきれいな花なんでしょう！
水の上の世界には、あんなにステキなものがたくさんあるんだね。
今度生まれ変われるなら、どうしてもあの水の上世界に行きたいものだねぇ」
魚たちはいつもそんなふうに話し合っていました。
なかでも子供の魚たちは、水からピョンッと飛び跳ねて、届きもしない花に向かって飛びつこうと大はしゃぎしました。
「お母さん、あのきれいな花がほしいよ！」
子供たちがそうねだると、お母さん魚は子供たちをピシャリとしかられて、こう言いました。
「あれはね、遠くから眺めるだけのものだよ。
たとえあの花が水の上に落ちてきても、絶対に食べてはいけません」
だけど子供たちには、お母さんの言うことがどうしても信じられませんでした。
「どうしてお母さん、花びらが落ちてきても食べちゃいけないの？」
子供たちが不思議そうにたずねると、お母さんは少し困った顔をして子供たちを見つめながら言いました。
「昔からね、あの花を食べてはいけないと言い伝えられているんだよ。
あれを食べると、体がガラリと変わってしまうんだって。
食べちゃダメだと言われたものは、なんでも食べないほうがいいのさ」
「あんなにきれいな花なのに、どうして食べちゃいけないんだろう？」
一ぴきの小さな魚は、首をかしげました。
「あの花が、この水の上にぜんぶ落ちてきたら、どんなにきれいだろうね！」
別の子は目をキラキラさせながら言いました。
それから子供たちは、毎日水面を見上げて、花が散る日を首を長くして楽しみに待っていました。
でもお母さんだけは、子供たちが自分の言いつけをきいてくれるか心配でたまりませんでした。
「どうか、私の知らないところで花を食べたりしていませんように……」
お母さんは毎日ひとりでつぶやいていました。
木々に咲いた花には、朝から晩までチョウやハチが集まってきて大にぎわいでしたが、日がたつにつれて、花はすっかり開ききっていきました。
そしてある日のこと、ビューッとひとしきり強い風が吹くと、花はまるでこぼれ落ちるように水面にハラハラと散らばったのです。
「わあ、花が降ってきたぞ！」
川の中の魚たちはみんな大騒ぎになりました。
「まあ、なんて見事なんでしょう。だけど、子供たちがうっかりこの花を飲み込まなければいいけれど……」
大きなどんぐり頭の魚たちは心配そうにしていました。
花は水の上にプカプカと浮かんで、流れて、流れていきました。
けれど、あとからあとから、次々と花がこぼれ落ちてきます。
「どんなにか、おいしいだろうね！」
そう言って、三びきの小さな魚たちは、ついにその花びらをパクッと飲み込んでしまったのです。
その子供たちのお母さんは、次の日の朝、我が子の姿を見て、シクシクと声を出して泣きました。
「あんなに、花びらを食べちゃダメだって言ったのに……！」
だって、黒かった子供たちの体が、いつの間にか、二ひきはまっ赤な色に、残りのかわいい一ぴきは白と赤のまだら模様に変わってしまっていたからです。
お母さんがこんなに悲しんだのも、無理はありませんでした。
この三びきの子供たちは、川の中で一番目立ってピカピカと美しく見えるようになってしまったのですから。
おまけに川の水はとても澄んでいたので、上からのぞきこめば、この三びきの子供たちが元気に遊んでいる姿がまるわかりでした。
「人間たちにお前たちを見つかったら、きっと捕まっちゃうよ！ だから絶対に水の上に浮かんじゃいえないよ！」
お母さんは子供たちを厳しくいましめました。
その頃、町から人間の子供たちが、毎日川へ遊びにやってくるようになっていました。
町の子供たちの中で、川の中にいる赤い魚を見つけた子がいましたね。
「ねえ、この川の中に金魚がいるよ！」
その魚を見た子が声をあげました。
「なに言ってるんだ、この川の中に金魚なんているもんか。きっとヒゴイだよ！」
別の男の子が言いました。
「ヒゴイなんかいるわけないだろ！ あれはお化けだよ、お化け！」
また別の子が言いました。
だけど子供たちは、どうしてもあの赤い魚を捕まえたい一心で、毎日川のほとりにやってくるようになりました。
町では、子供たちのお母さんたちが心配していました。
「いったいどうして、あなたたちはそう毎日川ばかりに行くの？」
お母さんたちは子供たちをしかりました。
「だってみんな、赤い魚がいるんだもん！」
子供たちは元気に答えました。
「もう、昔からあの川には赤い魚がいるって言われているんだよ。だけど、それを捕まえるとよくないことが起こるって言うから、絶対に川なんかに行っちゃいけません！」
お母さんたちはそう言ってきかせました。
でも、子供たちは大人たちの言うことをちっとも本当だと思いませんでした。
「どうにかして、あの赤い魚を捕まえたいなぁ！」
子どもたちは毎日、川のフチにやってきてはウロウロと探し回っていたのでした。ある日のこと、子供たちは、とうとう赤い魚を三びきとも捕まえてしまいました。
そして、家へ持って帰りました。
「お母さん、赤い魚を捕まえてきましたよ」と、子供たちは言いました。
お母さんは、子供たちの捕まえてきた赤い魚を見ました。
「おお、小さくてかわいらしい魚だね！　どんなにか、この魚の母親が、いまごろ悲しんでいるでしょう」と、お母さんは言いました。
「お母さん、この魚にもお母さんがあるのですか？」と、子供たちはききました。
「ありますよ。そして、いまごろ、子供がいなくなったといって心配しているでしょう」と、お母さんは答えました。
子供たちは、その話をきくとかわいそうになりました。
「この魚を逃がしてやろうか」と、一人が言いました。
「ああもう、だれも捕まえないように大きな河へ逃がしてやろう」と、もう一人が言いました。
子供たちは、三びきのきれいな魚を町はずれの大きな河へ逃がしてやりました。その後で子供たちは、はじめて気がついて言いました。
「あの三びきの赤い魚は、はたして、魚のお母さんにあえるのだろうか？」
しかし、それはだれにもわからなかったのです。
子供たちはその後、気がかりなので、いつか三びきの赤い魚を捕まえた川に行ってみましたけれど、ついにふたたび赤い魚の姿を見ることはありませんでした。
夏の夕暮れ時、西の空の、ちょうど町のとがった塔の上に、その赤い魚のような雲が、ときどき浮かぶことがありました。
子供たちは、それを見ると、なんとなく悲しく思ったのでした。