春のあたたかい日のことです。渡し舟に、ふたりの小さな子どもを連れたお母さんが乗りました。
舟が出ようとしたその時です。
「おーい、ちょっと待ってくれ！」
土手の向こうから手を振りながら、ひとりの侍が走ってきて、そのまま舟に飛び乗りました。
舟は静かに進みはじめました。
侍は舟の真ん中にどっかりと腰を下ろすと、ぽかぽかとした陽気のせいで、そのうちにうとうとと居眠りをはじめました。
黒いひげを生やした強そうな侍が、こっくりこっくりと頭を揺らしている姿がおかしくて、子どもたちは「ふふふ」と笑い出しました。
お母さんは慌てて口に指をあてて、「だまっておいで」と注意しました。侍が怒ったら大変だと思ったからです。子どもたちは、しんと静かになりました。
しばらくすると、ひとりの子どもが「かあちゃん、飴玉ちょうだい」と手を差し出しました。
すると、もうひとりの子どもも「かあちゃん、あたしにも！」と言い出しました。
お母さんは懐から紙の袋を取り出しましたが、中には飴玉がたったひとつしか残っていませんでした。
「あたしにちょうだい！」
「あたしにちょうだい！」
ふたりの子どもは、両側からお母さんにせがみました。飴玉はひとつしかないので、お母さんはすっかり困ってしまいました。
「いい子だから待っておいで。向こう岸に着いたら買ってあげるからね」
そう言って言い聞かせても、子どもたちは「ちょうだいよぉ、ちょうだいよぉ」と、どうしても聞き分けません。
すると、居眠りをしていたはずの侍が、パッチリと目を開けて、子どもたちがせがんでいる様子をじっと見ていました。
お母さんはドキリと驚きました。居眠りの邪魔をされたので、この侍はきっと怒っているに違いない、と思ったからです。
「おとなしくしておいで」
お母さんは子どもたちを必死になだめましたが、子どもたちは聞く耳を持ちません。
その時でした。侍がすらりと刀を抜くと、お母さんと子どもたちの前へやってきたのです。
お母さんは顔を真っ青にして、子どもたちをかばいました。居眠りの邪魔をした子どもたちを、この侍が切り殺すのではないかと思ったのです。
「その飴玉を出せ」
侍が言いました。お母さんは震えながら、おそるおそる飴玉を差し出しました。
侍はそれを舟のへりに置くと、刀で「パチン！」と二つに割りました。
そして、「ほれ」と言って、ふたりの子どもに分けてあげたのです。
それから侍は、何事もなかったかのように元の場所へ戻ると、また「こっくり、こっくり」と眠りはじめました。
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